[팁]12년? 17년? 위스키 숙성년수 표기에 대하여

위스키의 숙성 연수 표기법은 의외로 단호합니다. 병에 적힌 숫자는 블렌딩된 모든 원액 중 '가장 어린 원액의 나이'를 의미합니다.

12년 위스키라면?: 12년 숙성 원액에 20년, 30년 된 고숙성 원액을 아무리 많이 섞어도, 법적으로 이 술은 12년이라고만 적어야 합니다.

이유는 무엇일까? 소비자가 낮은 연산의 원액이 섞인 술을 고연산 위스키로 오해하고 비싼 값을 치르는 것을 방지하기 위한 최소한의 품질 보증선인 셈이죠.

이 규칙은 여러 증류소의 원액을 섞는 '블렌디드 위스키'는 물론, 한 증류소의 오크통들을 섞는 '싱글 몰트 위스키'에도 똑같이 적용됩니다.

요즘은 병에서 숫자가 아예 사라진 위스키들을 자주 볼 수 있습니다. 이를 NAS(No Age Statement) 위스키라고 부릅니다.

과거에는 숙성 연수가 짧은 것을 감추려 한다는 부정적인 시선도 있었지만, 최근의 NAS 위스키들은 조금 다른 길을 걷고 있습니다.

맛의 설계: "몇 년 익혔는가"보다 "어떤 오크통에서 어떤 풍미를 만들어냈는가"에 집중합니다.

대표 주자: 조니 워커 블루, 아드벡 우거다일 등은 숙성년수가 표기되지 않은 고급 위스키 임에도 그 독보적인 개성으로 사랑받는 명작들입니다.

위스키의 가치는 단순히 숙성 연수와 비례하지 않습니다. 위스키의 맛을 결정하는 건 시간뿐만이 아니기 때문이죠.

숙성의 '골든 타임': 실제로 킬호만의 창업자 '앤서니 윌스(Anthony Wills)'는 인터뷰를 통해 "위스키가 가장 맛있는 시기는 8년에서 15년 숙성 사이"라고 언급한 바 있습니다. 너무 오래 숙성되어 오크통의 나무 맛이 원액의 개성을 덮어버리기보다, 증류소 고유의 성격과 오크통의 풍미가 가장 완벽하게 조화를 이루는 지점이 바로 이 구간이라는 것이죠.

변수들: 오크통의 종류(셰리, 버번 등), 숙성 창고의 위치, 기후 등에 따라 12년 숙성 위스키가 18년보다 더 풍부한 맛을 내기도 합니다.

결국 위스키의 연산은 품질의 절대적인 척도가 아니라, 그 위스키가 가진 '최소한의 성숙도'를 보여주는 지표로 이해하는 것이 좋습니다.